五日後，三軍出發，鬥伯比去為屈瑕送行，見其一身戎裝，威風凜凜，與一眾將領高談闊論，說什麽攻入羅國，要如何如何，皆是驕傲之色。

鬥伯比不由得皺起了眉頭，回到楚宮，鬥伯比面見楚王，說出自己的擔憂，“屈瑕面有傲色，此番出征，恐會失敗，還望大王再派援軍，前去接應得好。”

楚王一怔，隨後笑道，“寡人也知屈子的弱點，但是，區區一個羅國，寡人相信憑屈子的能力完全拿得下，老令尹擔心過餘了。”

鬥伯比只得退了出，遇上了鄧王後。

鬥伯比垂了垂眸，笑著迎了上去。

入夜，楚王還在書房，鄧王後端著食物走了進來。

“老遠就聞著香味了。”楚王放下手裏的竹簡。

鄧王後笑道，“見這裏燈還亮著，便親自做了些，也正有一事向大王稟報。”

“嗯，何事？”楚王端起碗，喝了一口湯。

“太子的婚事……”

“你是王後，你做主。”楚王打斷她的話。

鄧王後點點頭，嚅嚅唇，又道，“阿弟的事，還望夫君寬心，妾的阿弟愚昧不堪，但對咱們大楚是忠心的。”

楚王聽聞擡起頭來，看著面前的妻子，一聲夫君，頓時勾起他無限的回憶，以往的那些美好，那些黽勉同心的日子。

她是鄧國嫡女，鄧國建立於商，與周天子關系密切，而如今楚還不被周天子承認，被中原諸國笑話，她嫁他算是委屈了。

楚王嘆氣一聲，握上鄧王後的手，拍了拍，雖然沒有說話，鄧王後己經明白了他的意思，又見楚王斑白的頭發，蒼桑的面容，心裏一陣酸楚，不由得眼眶一紅，“夫君……”

“不說了，寡人知道你的忠心，幾十年來，鄧國歸順，楚宮穩定，皆是你的功勞，寡人記得，你還曾為寡人出謀劃策，仿佛猶在今日……”言及，楚王頓了頓，似想到什麽，“屈瑕出征，老令尹向寡人提出增派援軍……”

楚王將鬥伯比的一番話說了，鄧王後認真的聽著，想了想，“令尹所言不無沒有道理。”

“哦？”楚王笑了笑，“寡人倒是好久沒聽你的意見了，但說無防。”

鄧王後道，“妾認為，令尹關心的不在兵力的多少，而是進諫大王以誠信鎮撫百姓，以德義訓誡官員，以刑法來威嚇屈子。屈子經蒲騷之役的勝利，自以為是，輕視羅國，大王若不加適當控制，豈不是等於不加防範嗎？”

楚王聽言思考半晌，他本是智者，先經令尹提及，再聽王後之言，頓時眼中一亮。

他立即起身，喚來司宮，“快快，傳旨下去，讓三軍暫且駐紮。”

司宮領命，急步而去。

然而，傳令兵並沒有阻止屈瑕攻羅，由於屈瑕的輕敵，楚軍伐羅大敗，而屈瑕自縊以身殉職。

消息傳來，全朝震驚，楚王追悔莫及，直言“孤之過。”同時，對鄧王後不再疏遠，再次信任起來。

鄧王後感謝鬥伯比，鬥伯比笑道，“這都是王後賢智卓殊，老臣只是提了兩句而己，如今王後重獲大王信任，不僅對太子有利，對鄧國也有利，楚國不能離開鄧國。”

鄧王後聽言會心的笑了，心中一直懸著的石塊終於落了下來。

有人松氣，自有人緊張憤怒。

麗姬一掃案上物什，“好不容易引得大王對鄧國起疑，對鄧後疏遠，想不到屈子一敗，反而讓她再次得到信任，她可是撿了個便宜。”

公子元侯在一側，沒有出聲。

麗姬發洩完脾氣，平靜了心情，理了理衣衫又坐了下來，“此事算她運氣好，但鄧國能保多久？誰也說不上來。”

“是，望阿母不要因此生氣，傷了身子。”

“嗯。”麗姬嘆了口氣，半響，她看著公子元，“聽聞，前些日你曾吩附寺人捉了一只赤鳥去送給桃院那丫頭？”

公子元一怔，“並非阿母想的那樣？”

“你知阿母怎麽想的？”

公子元垂下雙眸，“熊貲對桃夭甚是溺愛，兒子只想給他找找晦氣而己。”

“哦？真是這樣嗎？”

“兒子不敢瞞著阿母，兒子知道什麽對兒子最重要。”

麗姬點點頭，“太子貲娶鄧女？”她又冷哼一聲，“以後，你便娶巴女，巴國如今的國君，又豈是鄧祁侯那個蠢貨能比的。”

公子元聽言微微擡起眸，片刻又垂下。#####

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